Najbardziej zaawansowany układ scalony to rdzeń mikroprocesora lub procesora wielordzeniowego, który może sterować wszystkim, od komputera po telefon komórkowy i cyfrową kuchenkę mikrofalową. Chociaż koszt zaprojektowania i opracowania złożonego układu scalonego jest bardzo wysoki, koszt każdego układu scalonego jest minimalizowany, gdy jest on rozproszony na miliony produktów. Wydajność układu scalonego jest bardzo wysoka, ponieważ mały rozmiar zapewnia krótką ścieżkę, więc obwód logiczny małej mocy może być stosowany przy dużej prędkości przełączania.
Z biegiem lat układy scalone były coraz mniejsze, co pozwalało na umieszczenie w każdym chipie większej liczby obwodów. W ten sposób zwiększa się wydajność na jednostkę powierzchni, co może obniżyć koszty i zwiększyć funkcjonalność. Zobacz prawo Moore'a, liczba tranzystorów w układzie scalonym podwaja się co 1,5 roku. Krótko mówiąc, wraz ze zmniejszeniem całkowitego rozmiaru poprawiono prawie wszystkie wskaźniki, zmniejszono koszt jednostkowy i zużycie energii przełączania, a prędkość wzrosła. Istnieją jednak również problemy z układami scalonymi, które integrują urządzenia w skali nano, głównie związane z prądem upływowym. Dlatego wzrost prędkości i zużycia energii dla użytkowników końcowych jest bardzo oczywisty, a producenci stoją przed ostrym wyzwaniem stosowania lepszej geometrii. Proces ten i oczekiwany postęp w ciągu najbliższych kilku lat dobrze opisano w międzynarodowym planie działania w dziedzinie technologii półprzewodników.
Zaledwie pół wieku po ich rozwoju układy scalone stały się wszechobecne, a komputery, telefony komórkowe i inne urządzenia cyfrowe stały się nieodzowną częścią struktury społecznej. Dzieje się tak dlatego, że nowoczesne systemy komputerowe, komunikacyjne, produkcyjne i transportowe, w tym Internet, zależą od istnienia układów scalonych. Nawet wielu uczonych uważa, że cyfrowa rewolucja, jaką przyniosły układy scalone, jest najważniejszym wydarzeniem w historii ludzkości. Dojrzałość układów scalonych przyniesie wielki krok naprzód w nauce i technologii. Niezależnie od tego, czy chodzi o technologię projektowania, czy przełom w procesie półprzewodnikowym, oba są ze sobą ściśle powiązane
